Программа настройки системы msconfig:

Для просмотра состояния и изменения конфигурации автозагрузки и файлов system.ini, win.ini, boot.ini, а также выборочного запуска служб и драйверов предназначена специальная программа MsConfig.exe, которой почему-то нет в меню программы.
Запускается она > ПУСК -> Выполнить > msconfig
Упрощенная версия > ПУСК > Выполнить > sysedit
С их помощью можно быстро оптимизировать скорость загрузки системы, убрать лишние элементы из автозагрузки и выявить подозрительные атоматически загружающиеся программы или драйверы.

Программа проверки проблемных драйверов verifier:

В Windows ХР есть программа позволяющая выявить некоторые проблемные драйвера. Находится по адресу Пуск > Выполнить > verifier.exe . При запуске покажет некорректно работающие драйвера, и драйвера не имеющие цифровой подписи.

Инсталлятор и архиватор файлов iexpress:

В Windows XP есть простенький инсталлятор файлов.
Запускается > Пуск > Выполнить > iexpress
очень удобно использовать вместо архиватора, особенно для картинок, так как графику сжимает он даже лучше чем популярный WinRAR.

Сравнение файлов, например двух различных версий реестра:

Через командную строку MS-DOS (в windows XP > ПУСК > Программы > Стандартные > Командная строка ) можно запустить специальную утилиту для сравнения файлов. Например, вам нужно отследить некоторые изменения в реестре после каких-то действий. Экспортируете файл реестра сохранив его например как myreestr1.reg . Когда наступит желание сравнить этот файл с новым, экспортируйте новый реестр, например как myreestr2.reg, и в командной строке MS-DOS наберите:
fc myreestr1.reg myreestr2.reg > resultat.txt
В текстовом файле resultat.txt вы сможете увидеть все изменения которые произошли в реестре.

В командной строке MS-DOS есть еще одна интересная команда "start". С ее помощью можно запускать нужные приложения с заданным приоритетом, временем исполнения и завершения, подробней смотрите набрав: start/?

Ускоряем загрузку, освобождаем память и ресурсы:

В WindowsXP есть очень полезная возможность отключения неиспользуемых системных служб, которые работают в фоновом режиме, при этом загружая процессор и занимая оперативную память. Управление службами находится в меню Администрирование > Службы. Советую отключать - Автоматическое обновление (если не собираетесь обновлять систему через интернет), Беспроводная настройка (если не испольуете Wi-Fi устройства), Диспечер очереди печати (при отсутствие принтера), Планировщик заданий, Службу времени Windows и Удаленный реестр. Вообщем различных служб много и их настройка зависит от ваших надобностей и конфигурации компьютера. В любом случае перед отключением проверяйте зависимости (двойной щелчок мыши), от каких компонентов зависит работа данной службы и какие компоненты зависят от нее. На всякий случай можете сохранить ветвь реестра - HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Serviсes, если что-то пойдет не так, будет просто вернуть все на шаг назад.

Еще немного ускорим загрузку компьютера:

В BIOS SETUP отключаем проверку флоппи дисководов (обычно Boot up Floppy Seek) и встроенный (и совершенно бесполезный) антивирус. Находим последовательность устройств для загрузки (скорее всего Boot Sequence) и оставляем один HDD-0. Отключаем (disable) поиск других загрузочных устройств (Boot Other Device).
В windows, в свойствах компьютера на вкладке "Быстройдействие" > "Файловая система" убираем галочку с опции "При запуске определять, подключен ли дисковод". После установки Microsoft Office удаляем из автозагрузки - быстрый запуск MS Office и Быстрый поиск файлов, толку от этого мало, а скорость загрузки при этом увеличится. Кстати из автозагрузки лучше убирать все, что невлияет на общую работу компьютера, как никак ручки есть и нужную прогу можно всегда запустить самостоятельно..

Отключаем индексацию для быстрого поиска:

WndowsXP с его файловой системой NTFS имеет дополнительную фишку для ускорения поиска файлов на жестких дисках (индексирование). Поиск возможно и ускоряется, но вот скорость выполнения других команд может существенно замедлиться. Если поиском вы пользуетесь не так часто, то лучше отключить данную функцию. Правой кнопкой мыши на иконке жесткого диска, и в появившемся окошке внизу снимаем галочку "Разрешить индексирование диска для быстрого поиска" или в английской версии "Allow indexing service to index this disk for faster searches". Применяем для всех файлов, процедура занимает некоторое время, но например лично я знаю, что и где лежит у меня на жестком диске и думаю это того стоит..

Кстати, большой жесткий диск лучше разбить на два, три радела. Раньше это часто было необходимостью, теперь просто удобно, на одном логическом разделе хранится система, на другом важные файлы, а на третьем например фильмы и музыка, а это намного лучше чем пихать всё на один диск, постоянно создавая новые и всё глубже вложенные в друг друга папки, к тому же повышается скорость оптимизации диска и процедуры ScanDisk после сбоев.

И напоследок несколько простых и полезных советов:

Например, знаете ли вы, что добавлять в избранное можно не только странички из интернета, а также и обычные папки на вашем компьютере для того, чтобы иметь к ним ускоренный доступ.

А еще удобней для ускорения запуска часто испольуемых программ, задать для них "горячие" клавиши быстрого вызова. Для этого заходим в свойства ярлыка нужной программы (щелчок правой кнопки мыши) и в поле быстрый вызов набираете комбинацию нужных клавиш, к примеру, Ctrl+Alt+ваша_буква, Ctrl+Shift+ваша_буква, Alt+Shift+ваша_буква или Ctrl+Alt+Shift+ваша_буква. Советую попробовать прямо сейчас! 100% экономия времени!

Советую отключать автоматическое распознавание CD-дисков, а если этого вы делать не хотите, то временно отключить автораспознование можно клавишей Shift во время раскрутки диска.

Также нажатая клавиша Shift поможет при загрузки Windows когда нет необходимости запускать файлы их автозагрузки.

Если скорость открытия меню ПУСК вам кажется слишком медленным, можно немного ускорить его, убрав задержку в реестре под адресу:
HKEY_CURRENT_USER/Control Panel/Desktop/ строковой параметр MenuShowDelay (по умолчанию = 400) меняем на 0. Вот и ещё почти полсекунды с экономили;-)